Георгий Тимофеевич Береговой — лётчик-космонавт СССР №12, заслуженный лётчик-испытатель СССР, генерал-лейтенант авиации, кандидат психологических наук.

Родился 15 апреля 1921 года в селе Фёдоровка Полтавской губернии Украинской ССР. Вскоре родители перебрались на Донбасс, в город Енакиево, где и прошло детство будущего космонавта. Вырос он в суровом краю: шахты, рудники, доменные печи, завод старинных времен, да и новый сталелитейный пустили давно, еще до революции, строил его инженер, промышленник, статский советник Федор Егорович Енакиев, в честь него рабочий поселок назвали Енакиево, но в 1928-м переиначили в Рыково — председателем Совнаркома тогда был Рыков; однако Алексея Рыкова как правого уклониста в 1938-м расстреляли; городок назвали Орджоникидзе (нарком тяжелой промышленности застрелился в 1937-м); в 1943-м опять вернули Енакиево старое имя.

В 1938 году окончил Енакиевский аэроклуб и был призван в Красную армию. Одновременно получал и более приземлённую профессию, работая учеником слесаря на металлургическом заводе.

В 1941 году окончил Ворошиловградскую школу военных лётчиков имени Пролетариата Донбасса. — Войну я начал сержантом 26 июня 41-го, закончил капитаном, командиром эскадрильи штурмовиков. Берегового, как и многих его товарищей, распределили в разведывательную авиацию. После тяжелейших потерь в начале войны пилотов оказалось больше, чем исправных машин. В результате Береговой проводил время в ожидании очереди на боевой вылет, изнывая от того, что не может приносить Родине больше пользы. Выпускникам лётного училища, в том числе и Береговому, присвоили звания сержантов, офицерские погоны давали только после начала боевых вылетов. Но на вылетах лётчик должен был быть в сапогах, а не в обмотках, в каких ходили сержанты. Замкнутый круг — чтобы были сапоги, нужно стать офицером, а, чтобы стать офицером, нужно летать, а летать нельзя, если нет сапог. Береговой проблему решил, тайком выбравшись в «самоволку» и сшив себе у местного мастера некое подобие сапог из ботинок и остатков рваных голенищ. Выглядело это ужасно, зато к полётам его допустили.

На фронт, в самое пекло, Георгий Береговой попал в августе 1942 года в качестве пилота штурмовика Ил-2. Георгия Берегового за войну сбивали трижды. Один раз он больше четырёх суток пробирался к своим, а когда пришёл на аэродром, изрядно удивил товарищей — к тому времени все были уверены, что он погиб. Но лётчик Береговой умел выжимать из машины максимум, находить выход из самых сложных ситуаций. Однажды эскадрилью Ил-2, которой командовал Георгий Береговой, при возвращении на аэродром атаковали немецкие истребители. В таком бою у штурмовиков мало шансов на успех. Береговой среагировал моментально — он увёл своих подчинённых на минимальную высоту. Ил-2 неслись над полями подсолнечника буквально в полутора метрах над землёй, струями воздуха срубая лепестки, которые образовали целое облако. Преследовать русских безумцев, летающих «не по правилам», немецкие истребители не смогли. Эскадрилья вернулась на базу благодаря своему командиру.

В годы Великой Отечественной войны принимал активное участие в боевых действиях на фронте, выполняя задачи на самолёте Ил-2. За службу в годы войны получил множество орденов и медалей. И брат Михаил воевал, однажды даже встретились на войне, оба — капитаны. Михаил Тимофеевич Береговой (род. 1918) долго служил, последняя должность — начальник радиотехнических войск ПВО СССР. Георгий Тимофеевич очень гордился братом.

За годы войны Георгий Береговой совершил 186 боевых вылетов на Ил-2, что для штурмовика очень высокий показатель. За героизм, мужество и отвагу, проявленные в воздушных боях Великой Отечественной войны, 26 октября 1944 года Георгий Тимофеевич Береговой был удостоен звания Герой Советского Союза.

После войны окончил высшие офицерские курсы и курсы лётчиков-испытателей, Военно-воздушную академию (ныне имени Ю.А. Гагарина). Более полутора десятков лет проработал лётчиком-испытателем, освоив десятки типов самолётов. Он первым в СССР осваивал полёты в гермошлеме, первым на практике доказал, что попадание реактивного самолёта в «штопор» — не верная смерть, а рабочий момент. В октябре 1959 года во время испытаний высотного истребителя-перехватчика Су-9 у Берегового заклинило ручку управления самолётом. Неуправляемую машину нужно было покидать, но пилот боролся до конца, сумев вернуть контроль. Когда истребитель вернулся на аэродром, инженеры установили, что причиной ЧП был не какой-то кардинальный недостаток конструкции, а один-единственный болт, который мешал движению ручки управления. Этот дефект устранили в кратчайшие сроки, и самолёт продолжил испытания. А покинь Береговой машину, вопрос о том, в чём причина отказа, будоражил бы умы конструкторов недели и месяцы.

14 апреля 1961 года был удостоен звания Заслуженный лётчик-испытатель СССР. В 1963 году Георгий Береговой был зачислен в отряд советских космонавтов. В отряде Георгия Тимофеевича звали Дедом. И старше всех, и званием выше (майор), и в габаритах крупнее — 96 кг (начальство долго решало: зачислить такого могучего мужика в отряд? слишком много места займет!). Побаивались будущие космонавты сурового характера Берегового. — Сильно не хотели меня брать в отряд — старый, раненый, по габаритам не подхожу, рост большой, вес большой, характер тоже… Это комиссия еще, на мое счастье, не знала, что я плавать не умею, а то б без разговоров отчислили. Но я настырный, все-таки уломал. А когда отрабатывали прыжки с парашютом на море, пришлось срочно плавать учиться. На тренировочной базе был бассейн с вышкой, так я после отбоя крался туда, забирался на вышку, падал «солдатиком», хлебал воду, отталкивался от дна, хватался за бортик, снова плюхался с вышки, захлебывался и так мучил себя три ночи, пока хоть по-собачьему не научился.

Дважды был дублёром командира экипажа в программах полётов на космических кораблях «Восход». Его «Союз-3» стартовал лишь осенью 1968-го. Чуть не 50 лет было Георгию Тимофеевичу. Самый старший в отряде. Единственный из всех — фронтовик. 26–30 октября 1968 года — Георгий Береговой совершил единственный полёт в космос на корабле «Союз-3» продолжительностью 3 суток 22 часа 50 минут. Старт прошёл успешно, а вот на орбите всё пошло не так. В самом начале полёта Береговой должен был провести стыковку с «Союзом-2», причём пройти она должна была в тени Земли, при отсутствии связи. Сближение шло нормально, но затем «Союз-2» отклонился от установленных параметров стыковки. Береговой предпринял несколько попыток, истратив практически всё отведённое на операцию топливо, но успеха не добился. Причина выяснилась позднее — как оказалось, космонавт заводил «Союз-3» на стыковку в «перевёрнутом состоянии». В сущности, это была ошибка не Берегового, а медиков, не имевших к тому моменту достаточных сведений о воздействии невесомости. На первых витках у космонавтов происходит привыкание вестибулярного аппарата к условиям невесомости, потому стыковка в ручном режиме представляет чрезвычайно сложную задачу. Береговой, блестящий пилот, в условиях наличия земного притяжения не мог столкнуться с той проблемой, что возникла у него на орбите. Но даже эта неудача оказалась полезной — врачи и инженеры учли этот фактор, выявленный Береговым, в будущем. 30 октября 1968 года «Союз-3» с Георгием Береговым благополучно приземлился в казахстанской степи.

1 ноября 1968 года Георгий Береговой стал дважды Героем Советского Союза — единственным, кто получил первую «Золотую Звезду» за Великую Отечественную, а вторую — за полёт в космос.

22 января 1969 года Береговой вновь рисковал жизнью, но на сей раз не по своей воле. В этот день в Кремле чествовали экипажи «Союза-4» и «Союза-5», успешно состыковавшиеся на орбите и благополучно вернувшиеся на Землю. Героев космоса, по традиции, провезли по улицам Москвы, где их приветствовал народ, а затем повезли на торжественные мероприятия в Кремле. Помимо участников последнего полёта, в кортеже следовали также другие космонавты, а также руководители Советского государства. На въезде в Кремль кортеж поджидал террорист Виктор Ильин, задумавший убить Леонида Брежнева. Увидев генсека на переднем сидении одной из машин, Ильин открыл огонь. Но террорист ошибся. В машине сидел не Брежнев, а внешне похожий на него Георгий Береговой. Осколками стекла Береговому рассекло лицо, но он не растерялся и здесь. Перехватив руль у смертельно раненого водителя, он сумел благополучно остановить машину. Об этой истории в Советском Союзе не говорили два десятилетия, храня её под грифом «секретно».

В 1972 году Георгий Береговой возглавил Центр подготовки космонавтов и руководил им на протяжении долгих 15 лет, возможно, самых удачных лет в истории советской космонавтики. Он оставил после себя множество научных работ в области прикладной космонавтики, несколько книг воспоминаний и добрую память, которую хранят друзья, коллеги, ученики.

25 февраля 1982 года Береговой выбыл из отряда космонавтов. При этом до 3 января 1987 года он оставался начальником ЦПК, пока не был уволен из рядов ВС СССР в запас по возрасту.

30 июня 1995 года Георгий Береговой скончался в Москве в возрасте 74 лет. Похоронен на столичном Новодевичьем кладбище. Написал книги «Небо начинается на земле», «Угол атаки», «Грань мужества», «Три высоты». Писать Береговой начал еще с 1971 года, первые его работы были посвящены военному времени и авиации, описывал он также и космическое путешествие.

Был награждён двумя орденами Ленина (1944, 1968), орденами Боевого Красного Знамени (1942, 1943), Александра Невского (1943), Богдана Хмельницкого III степени (1944), Отечественной Войны I степени (1945, 1985), Красной Звезды (1954, 1955), «За службу Родине в Вооружённых Силах СССР» III степени (1975) и другими. Лауреат Государственной премии СССР (1981).

В сентябре 1996 года в честь Берегового была названа малая планета №6319. Установлены бюсты и названы улицы именем Берегового во многих городах России.  Предположительно послужил прототипом заглавного героя «Песни лётчика-испытателя» Владимира Высоцкого.

В 1993 году Георгий Тимофеевич приезжал во Ржев на торжества, посвящённые 50-летию освобождения города и района от немецко-фашистских захватчиков. На встречах с ржевитянами он рассказывал о фронтовых эпизодах, при этом неизменно подчёркивал огромное значение сражения за Ржев в Великой Отечественной войне. За мужество и героизм, проявленные в боях за Ржев, он был награждён орденом Красного Знамени.

Источники:

Испытанный войной и космосом. К 100-летию со дня рождения Георгия Тимофеевича Берегового: http://redstar.ru/ispytannyj-vojnoj-i-kosmosom/

Укротитель «Союза». Как герой войны спас космическую программу СССР: https://aif.ru/society/science/ukrotitel_soyuza_kak_geroy_voyny_spas_kosmicheskuyu_programmu_sssr

Формат Берегового. Несколько историй о легендарном советском космонавте – 12: https://www.ng.ru/style/2021-04-13/1_8127_style.html